Álvaro Palacios nació en 1964 en La Rioja, el séptimo de nueve hermanos de una familia vinícola (Palacios Remondo, fundada por su padre José en 1948). En lugar de continuar el negocio familiar, tras estudiar enología en Burdeos y trabajar a las órdenes de Jean-Pierre Moueix en Château Pétrus, llegó en 1989 a Gratallops con solo 25 años, atraído por el potencial de las viejas viñas de garnacha del Priorat, entonces una comarca casi olvidada. Formó parte del grupo de bodegas conocido como los «Priorat 5» (junto a René Barbier, José Luis Pérez, Carles Pastrana y Daphne Glorian), impulsores de la recuperación de la denominación en los años noventa.
En 1990 adquirió su primer viñedo, Finca Dofí, y en 1993 compró la parcela que se convertiría en su vino más celebrado: L'Ermita, una viña de garnacha centenaria (plantada entre 1900 y 1940) en una ladera de pizarra muy empinada, bautizada así por una pequeña ermita situada en lo alto de la colina. Desde 1995 este vino ha recibido un reconocimiento crítico continuado y se ha convertido en uno de los vinos españoles más cotizados.
La filosofía de la bodega se basa en la garnacha como variedad central —complementada con samsó (cariñena) y pequeñas proporciones de variedades blancas como garnacha blanca, macabeo y pedro ximénez—, buscando expresar el terruño de pizarra (llicorella) antes que imponer técnicas importadas. Además de L'Ermita, la bodega elabora Finca Dofí y Les Terrasses (a menudo considerado una de las mejores puertas de entrada al Priorat), así como un vino de vila de Gratallops, síntesis de viñas viejas repartidas por el término municipal.
Imatge: Lohen11 - Josep Renalias · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Fuentes: rarewineco.com · escapementmagazine.com · doqpriorat.org