Álvaro Palacios va néixer el 1964 a la Rioja, el setè de nou germans d'una família vinatera (Palacios Remondo, fundada pel seu pare Josep el 1948). En comptes de continuar el negoci familiar, després d'estudiar enologia a Bordeus i treballar sota les ordres de Jean-Pierre Moueix a Château Pétrus, va arribar el 1989 a Gratallops amb només 25 anys, atret pel potencial de les velles vinyes de garnatxa del Priorat, aleshores una comarca gairebé oblidada. Va formar-hi part del grup de cellers coneguts com els «Priorat 5» (juntament amb René Barbier, José Luis Pérez, Carles Pastrana i Daphne Glorian), que van impulsar la recuperació de la denominació als anys noranta.
El 1990 va adquirir la seva primera vinya, Finca Dofí, i el 1993 va comprar la parcel·la que esdevindria el seu vi més celebrat: L'Ermita, una vinya de garnatxa centenària (plantada entre el 1900 i el 1940) en un vessant de pissarra molt pendent, batejada així per una petita ermita situada al capdamunt del turó. Des del 1995 aquest vi ha rebut un reconeixement crític continuat i s'ha convertit en un dels vins espanyols més cotitzats.
La filosofia del celler es basa en la garnatxa com a varietat central —complementada amb samsó (carinyena) i petites proporcions de varietats blanques com la garnatxa blanca, el macabeu i la pedro ximénez—, buscant expressar el terrer de pissarra (llicorella) més que imposar-hi tècniques importades. A banda de L'Ermita, el celler elabora Finca Dofí i Les Terrasses (sovint considerat una de les millors portes d'entrada al Priorat), així com un vi de vila de Gratallops, síntesi de vinyes velles repartides pel terme municipal.
Imatge: Lohen11 - Josep Renalias · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Fonts: rarewineco.com · escapementmagazine.com · doqpriorat.org